Des élèves du Nouveau-Brunswick issus d’écoles secondaires de la région de Saint John ont eu l'occasion d'exposer leurs œuvres aux côtés de celles d'artistes professionnels néo-brunswickois issus de la collectionArtNB, au Centre des arts de Saint John, en juin 2026.

Cette exposition constituait le point d'orgue tant attendu du programme VanGo! de cette année, un programme provincial qui allie art et apprentissage et encourage les élèves à explorer divers thèmes et à s'exprimer de manière créative.

Fruit d’un partenariat entre le ministère du Tourisme, du Patrimoine et de la Culture et le ministère de l’Éducation et du Développement de la petite enfance, le programme VanGo! permet aux écoles publiques anglophones participantes d’accéder à des œuvres d’art professionnelles du Nouveau-Brunswick issues de la collection permanente de CollectionArtNB.

Dans le cadre de ce programme, les élèves découvrent une exposition d’art organisée spécialement pour eux et présentée directement dans leur établissement. Accompagnés par un artiste-enseignant, les jeunes explorent et discutent des œuvres exposées en lien avec un thème qui change chaque année. Inspirés par les œuvres de CollectionArtNB, les élèves créent ensuite leurs propres œuvres originales, ce qui favorise l’expression créative, la réflexion critique et l’établissement de liens significatifs avec l’art.

L’artiste néo-brunswickoise Deanna Musgrave occupe le poste d’artiste-enseignante pour le programme CollectionArtNB VanGo! depuis plus d’une décennie. « C’est un rôle hybride mêlant celui d’artiste, d’enseignante et d’animatrice en bien-être », explique Mme Musgrave, qui a contribué à faire évoluer le programme, initialement axé sur la culture visuelle et l’appréciation artistique des artistes du Nouveau-Brunswick, afin d’y intégrer des pratiques de bien-être.

« Au fil des ans, j’ai développé le programme pour y inclure davantage de pratiques de pleine conscience et somatiques visant à se connecter à la respiration et au corps afin d’accéder à des états de calme et à l’intuition », explique Musgrave. « Grâce à ce processus, j’ai constaté que les élèves comprenaient non seulement l’intention de l’artiste derrière l’œuvre, mais développaient également des interprétations plus complexes des œuvres, ce qui conduisait souvent à des discussions de groupe empreintes d’empathie. »

Musgrave souligne que la présence d’œuvres d’art lors de ces conversations a créé un point d’ancrage et un espace sécurisant.

« Souvent, les enseignant.es venaient me voir après coup pour me dire que des élèves qui étaient habituellement discrets en classe s’étaient transformés en de véritables autres personnes devant leurs camarades grâce au programme VanGo ! », explique Musgrave.

Le thème de VanGo ! 2025-2026 était « Conflict to Conversation », qui encourageait les participants à explorer les thèmes du conflit, de la compréhension et de la réconciliation.

« Il y a tellement de pistes à explorer sur ce thème, qu’il s’agisse de l’aspect environnemental ou émotionnel », explique Musgrave. « Nous pouvons utiliser ce thème comme point de départ pour discuter de ce qui se passe au niveau de nos émotions et de notre corps lorsque nous sommes en situation de conflit, ainsi que de la manière de transformer cela en un espace de réconciliation. »

Musgrave ajoute que ce thème pourrait également signifier prendre conscience de nos états émotionnels et de notre capacité à les réguler face à des désaccords. « C’est indispensable en cette période de discorde dans le monde, car les dirigeants peuvent donner l’exemple de choix à la fois sains et malsains en matière de rétablissement de la paix », explique Musgrave.

Chaque élève ayant participé au programme a réfléchi à des questions qui l’ont amené à s’interroger sur les conflits dans sa vie et sur la manière dont ceux-ci pourraient déboucher sur un dialogue.

« Les thèmes communs à toutes les écoles étaient les préoccupations concernant les impacts à la fois psychologiques et environnementaux de l’IA », explique Musgrave. « Plus précisément, on a constaté une consternation face au manque d’éthique lié au fait que l’IA s’approprie les créations d’artistes humains, ainsi qu’à la surconsommation d’eau pour refroidir les centres de données dédiés à l’IA. »

Musgrave ajoute qu’il y avait également des œuvres traitant des troubles civils, de l’effondrement environnemental (notamment les feux de forêt) et des conflits émotionnels intérieurs. Les œuvres et les thèmes abordés par chaque élève sont présentés dans le catalogue de l’exposition « Conflict to Conversation ».

« Ce qui compte le plus pour moi, c’est de voir les élèves sortir de leur coquille et exprimer des pensées, des sentiments ou des facettes d’eux-mêmes qu’ils gardaient auparavant cachées par peur », explique Musgrave. « Dans certains cas, le simple fait qu’une personne soit présente pour être témoin et valider leur expérience pendant qu’ils créent une œuvre d’art à ce sujet peut changer le cours de leur vie. »

Le programme de cette année comptait 24 élèves exposants, issus des classes de 9e à la 12e année, provenant des écoles secondaires Saint John High School, Harbour View High School et Simonds High School. 

Mme Musgrave a fait part de sa satisfaction en découvrant l’exposition entièrement mise en place par Chris Giles, technicien chez collectionArtNB.

Elle a expliqué qu’en entrant dans l’exposition, la première œuvre que l’on voit est « Police » (2021) de Jared Peter, suivie d’un ensemble d’œuvres réalisées par des élèves qui se sont inspirés de cette pièce. « Cela a permis de créer un espace rendant hommage aux artistes qui ont acquis leur statut professionnel grâce à des années de dévouement, tout en établissant un lien avec les œuvres des élèves, qui ne font que commencer leur parcours artistique », explique Mme Musgrave. « Organiser l’exposition de cette manière était une marque de respect envers l’œuvre de Peter, tout en permettant au spectateur d’établir des liens visuels entre son travail et celui des élèves. »

L'exposition de cette année présentait les œuvres d'artistes du Nouveau-Brunswick : Claude Roussel, Géraldine Cormier, Jared Peters, Katie Augustine, Kathy Hooper, Nancy Morin, Shelly Cameron, Terry Graff et Toby Graser.

Près de 100 personnes ont assisté à l'exposition organisée au Centre des arts de Saint John le 17 juin, parmi lesquelles les 24 élèves qui ont exposé leurs œuvres, ainsi que leurs amis et leur famille.

« Ce qui m’a le plus marqué, c’était de voir les élèves participants fiers de ce qu’ils avaient créé, plus sûrs d’eux et rayonnant d’une certaine sérénité alors qu’ils se promenaient dans la salle. À mon avis, ils étaient pleinement eux-mêmes, ayant exprimé leurs pensées intimes, leurs sentiments et leurs émotions complexes », explique Musgrave.

L’un des moments marquants pour Musgrave a été la création des élèves, inspirée d’une œuvre de Claude Roussel.

« La création réalisée à l’école secondaire Saint John High School s’est inspirée de l’œuvre “Sans titre” de Claude Roussel, qui représente un dialogue entre des adolescents sur la plage de Cap-Pelé », explique Musgrave, qui a souhaité inclure une œuvre de Roussel, décédé en mai 2025, afin de rendre hommage à sa vie et à sa contribution aux arts.

Cette œuvre faisait partie d’une série de 22 dessins inspirés d’un film en 8 mm réalisé par Roussel, qui dépeignait la vie le long des rivages des caps arides et la plongée parmi les rochers. Au sein de l’exposition, son travail incarne les notions clés de relation, de communauté et de lien avec le paysage, qui sont essentielles en diplomatie.

« J’ai demandé à mes élèves d’observer l’esquisse et de regarder le film, puis chacun d’entre eux a choisi un plan du film et a réalisé une petite peinture monochrome », explique Musgrave.

Les œuvres des élèves ont été assemblées en grille et intitulées « Roussel Remix ».

La fille de Roussel, Suzanne Roussel, a assisté à l’exposition et a rencontré Jayde Sacco, élève de Saint John High School.

« Suzanne a remarqué que Jayde était la seule à avoir choisi de ne pas faire directement référence au film de Roussel, mais à avoir utilisé à la place une photo de ses propres amis au bord de l’eau », explique Musgrave, soulignant que cela créait des liens à travers le temps, montrant ainsi que l’amitié est la voie à suivre pour sortir d’un conflit et que les paysages partagés sont essentiels à la construction d’une communauté.

Musgrave a souligné que le thème de cette année, « Conflict to Conversation », est un sujet incontournable. « Nous vivons une époque marquée par la polarisation, la crise environnementale et des choix moraux qui remettent en question ce que signifie être humain. »

« Nos jeunes sont confrontés à des dilemmes moraux et à une dissonance cognitive auxquels, selon moi, aucune autre génération n’a jamais été confrontée », explique Musgrave, qui décrit la création artistique comme un moyen d’être présent tout en gérant les défis complexes du monde. « L’art offre un moyen de réfléchir sur soi-même, de libérer ses émotions et de se sentir écouté au milieu du chaos. »