CJ est un artiste multidisciplinaire, créateur de drag, éducateur artistique et animateur d'événements. Connu pour son mélange novateur de théâtre et de drag, il a reçu à deux reprises la distinction Platinum Entertainer (Community Votes Moncton) et est en train de devenir l'un des artistes de scène les plus reconnaissables du Nouveau-Brunswick.

CJ a combiné ses passions pour offrir un style de théâtre unique, créant les dragsicals acclamés Jingle Belle et Flyin' Solo ! (Fan Favourite au Fundy Fringe Festival 2021). Au-delà du drag, CJ s'est illustré sur scène dans les rôles d'Angel dans RENT (Ghostlight ; Dalhousie Theatre Society), Jinx dans Forever Plaid (Hazy Grape), Scuttle dans The Little Mermaid et Pugsley dans The Addams Family (Capitol Theatre).

Diplômé du programme CATAPULT Arts Accelerator d'ArtsLink NB, CJ allie l'art et l'entrepreneuriat en créant des œuvres originales qui brouillent les frontières entre le théâtre, le cabaret et l'engagement communautaire. Il est le créateur et l'animateur de Stages of Art, une émission de RogersTV qui met en lumière les créatifs locaux.

Grâce à son organisation éducative Creative Juiceworks, CJ aide les jeunes, les artistes et les entrepreneurs à renforcer leur confiance et leurs compétences par le biais de cours, d'ateliers et de coaching. Parmi ses partenaires figurent ArtsLink NB, Chroma NB, Pride in Education et l'IDEA Centre. Il donne également des cours hebdomadaires à la Capitol Theatre Academy.

CJ a sorti deux singles de musique pop inspirants : Rainbow et Roll Together, tous deux disponibles en streaming.

La mission de CJ en tant qu'artiste est de combler les fossés sociaux grâce à la joie, à l'humour et à une expression de soi sans crainte. Sa devise est « L'art est le langage universel ».

Parlez-nous un peu de vous et de ce qui a suscité votre intérêt pour les arts de la scène.

Je considère ma vie comme étant divisée en deux parties : « avant la scène » et « depuis la scène ». J'ai grandi dans la communauté rurale de Salisbury et j'étais un enfant assez timide. Jusqu'à ce que je découvre les arts de la scène.
En quatrième année (1999), j'ai été choisi pour jouer le rôle principal dans une pièce de théâtre scolaire, ce qui m'a donné le goût de la scène. Peu après, j'ai participé au « Hazy Grape Performing Arts Camp », dirigé par Michael McArdle, dans l'ancien auditorium (alors actuel) du lycée de Moncton. Cet été-là, et les étés suivants, ont changé ma vie. Les compétences et les souvenirs acquis dans ce grand théâtre ancien tout au long de ma jeunesse ont transformé mon intérêt pour le théâtre en une véritable passion.
J'ai récemment eu la chance de collaborer sur scène avec un ami de longue date que j'ai rencontré grâce à cette tradition estivale. Nous avons tout de suite accroché dès le premier jour du camp en 2004, et nous sommes depuis lors des âmes sœurs. C'est dire à quel point il est important pour les jeunes de se découvrir et de trouver leur place grâce à une passion commune.
J'ai continué à perfectionner mes talents d'actrice tout au long de mon adolescence et de ma jeunesse, et j'ai eu la chance de faire carrière dans le secteur artistique régional. J'ai l'ambition de travailler un jour en dehors des Maritimes, mais je suis reconnaissante de ce que j'ai pu accomplir jusqu'à présent dans une région où les opportunités sont limitées.
 

Vous êtes connu pour vos personnages comiques. Qu'est-ce qui vous a attiré vers la comédie et comment développez-vous vos personnages ?

Au lycée, j'ai découvert qu'avec ma taille de 1,63 m et mon comportement excentrique, je n'étais pas exactement le modèle type du héros romantique traditionnel. On me confiait toujours le rôle du copain ringard, et j'ai compris que c'était là que je m'épanouissais et que je m'amusais le plus. Les gens ont besoin de détente comique, et je suis heureux de leur offrir cela.

J'ai passé la majeure partie de ma vingtaine à faire beaucoup de théâtre musical basé sur l'improvisation, jonglant souvent avec plusieurs personnages dans un même spectacle. Cela a diversifié mes capacités comiques et m'a aidé à être moins précieux dans mes choix d'acteur. Faire le même spectacle interactif plusieurs soirs par semaine, pendant plusieurs mois, favorise certainement la spontanéité.

Lorsque je crée des personnages à partir de zéro pour mes propres projets, je passe honnêtement très peu de temps à les trouver, car ils sont le prolongement de moi-même. Une fois que j'ai décidé du concept d'un spectacle et de ce que je veux transmettre à travers l'histoire de ce personnage, c'est comme si sa voix et ses manières me venaient presque instantanément. C'est un excellent moyen d'apprendre à se connaître en canalisant son propre sens de l'humour à travers la voix de quelqu'un d'autre.

Mon humour est toujours façonné par le public qui se trouve devant moi. J'adore utiliser l'improvisation et le travail avec le public pour rendre chaque spectacle vivant et unique. Souvent, ce qui sort spontanément de ma bouche est plus drôle que ce qui est écrit dans le script.

Qu'est-ce qui vous inspire ou vous passionne dans votre travail ?

Ce sont les thèmes et les motifs qui occupent le plus mes pensées. De nouveaux concepts pour des productions musicales innovantes me viennent constamment à l'esprit. J'aimerais parfois pouvoir arrêter, mais c'est ma façon d'appréhender le monde qui m'entoure.

J'aime apporter une touche d'originalité à ce qui m'est familier, ou à ce qui est familier au public, afin de l'adapter à de nouveaux concepts et récits. C'est un peu comme le recyclage créatif dans le domaine du mobilier et de la mode. Vous honorez l'œuvre originale et son histoire, tout en lui donnant un nouveau souffle avec un nouvel objectif. Je me demande : « Comment puis-je utiliser [ce trope] comme toile de fond pour [ce message] » ou « Et si je vous racontais [cette histoire] à travers [cette structure] ».

En termes d'inspiration, je suis très influencée par des femmes aux multiples talents qui mélangent musique et comédie, comme Carol Burnett et Dolly Parton. Et je ne peux pas oublier mes collègues drag queens Jinkx Monsoon et Bendelacreme, également membres des Northern Stars. Leur production annuelle pour les fêtes a été une source d'inspiration majeure pour mon propre cabaret annuel « Jingle Belle », qui en est maintenant à sa troisième année.

En tant qu'artiste et entrepreneur aux multiples facettes, vous portez plusieurs casquettes. Pourquoi pas une ou deux casquettes, et comment conciliez-vous créativité et logistique ?

J'ADORE la diversité. Dans ce que je crée, ce que je consomme et les activités auxquelles je m'adonne. Je déteste la monotonie, comme tout bon Verseau. Il n'est donc pas surprenant que j'aie mené une carrière aussi dynamique. Mais parfois, j'ai l'impression d'être tiraillée dans trop de directions : entre les spectacles, la création, la production, l'organisation d'événements et le mentorat auprès des jeunes, c'est beaucoup. Et il y a une multitude d'autres projets pour lesquels j'essaie encore de trouver du temps : ma brève incursion dans la musique pop est en pause depuis trop longtemps. Je réévalue constamment mes priorités dans l'espoir de trouver l'équation parfaite pour tout concilier. L'art c’est des maths ? (Je crois que ça s'appelle la musique).

J'essaie de planifier mon année en me concentrant sur certains projets que j'ai notés dans mon agenda. Ce plan doit être très flexible, mais c'est ma façon de donner un sens à tout ce à quoi je me suis engagée. De plus, j'adore l'organisation. Un tableau Excel complet, c'est le bonheur absolu.

Les valeurs qui relient toutes mes initiatives sont la narration, l'espièglerie et l'autonomisation. En résumé, il y a quelques messages clés que je partage toujours, mais la méthode et la forme artistique changent. Lorsque j'anime des cours de théâtre et d'art oratoire, je favorise la confiance, la créativité et la connexion. Lorsque je monte sur scène en drag queen, je veux que le public se sente libre de s'exprimer. Lorsque j'anime des événements, il s'agit de créer un terrain de jeu pour que les adultes puissent laisser s'exprimer l'enfant qui sommeille en eux. Et je veux non seulement que le public éprouve ces sentiments à ce moment précis, mais aussi qu'ils se répercutent sur le reste de leur vie.

Comment votre expérience personnelle ou votre éducation ont-elles influencé votre travail ?

J'ai grandi dans les années 90, donc la culture pop de cette époque m'a marqué et influence indéniablement mon travail. Le côté kitsch des Spice Girls, l'énergie féroce de Britney Spears, le rythme contagieux des morceaux dance de NSYNC... Max Martin occupe environ un quart de mon cerveau.

Bien sûr, il y a d'autres influences créatives que les pop stars de mon enfance, mais je pense que j'ai été tout autant façonné par d'autres expériences, comme ma pratique du taekwondo et les postes de direction que j'ai occupés dans ma jeunesse. J'étais ce gamin qui participait à TOUT dans ma communauté et au-delà, y compris dans un groupe de musique d'église qui jouait du rock classique profane. J'étais en gros l'ensemble du casting de Glee réuni dans un seul adolescent plein d'énergie (cette série n'est sortie que lorsque j'avais 19 ans, donc je vais me permettre de dire que Ryan Murphy l'a écrite en pensant à moi). Alors que j'essaie de reproduire cette dynamique multiforme à 30 ans, je repense à cette époque et je me demande comment j'ai réussi à tout faire. Et puis je me souviens... que la sciatique n'a commencé qu'à 28 ans.

Quels récits ou thèmes vous intéressent particulièrement ?

J'adore les histoires de héros méconnus. Quand on m'a demandé d'écrire une pièce communautaire pour célébrer le 100e anniversaire du Capitol Theatre, je me suis inspiré de deux héros (disparus) de la vie réelle pour créer des personnages fictifs qui sauveraient la situation dans notre pièce. La prochaine fois que vous vous rendrez au Capitol, n'oubliez pas de saluer Alexander « Sandy » Lindsay, dont le portrait est accroché dans le hall d'entrée, avant d'entrer dans le théâtre.

Je souhaite défendre la justice sociale sur des sujets tels que les rôles de genre et les personnes incomprises, mais de manière légère. Personne ne veut aller au théâtre pour se faire sermonner de manière agressive.

Pouvez-vous décrire une production ou un projet dont vous êtes particulièrement fier, et pourquoi ?

Ma toute première production, que j'ai créée, produite et interprétée moi-même, Flyin' Solo ! C'est un exemple qui montre qu'il faut prendre des initiatives même quand on ne sait pas trop ce qu'on fait. Elle est née de mon instinct et de mon besoin d'explorer et de créer quelque chose qui soit authentique par rapport à ma situation personnelle.

Je savais que je voulais explorer l'énergie féminine sur scène et trouver un moyen d'interpréter certains de mes morceaux préférés de Broadway interprétés par des femmes. À l'époque, je regardais toutes les saisons de RuPaul's Drag Race (à cause de la pandémie), et la diversité du drag m'inspirait. J'ai découvert qu'il ne s'agissait pas d'une seule chose, d'un seul style de performance, d'une seule esthétique. J'ai réalisé que le drag pouvait être le réceptacle de nombreuses autres compétences que je possédais déjà et de certaines que je développerais dans un avenir proche.

La première de Flyin' Solo ! a marqué mes débuts officiels dans le drag (j'avais déjà joué quelques rôles dans des comédies musicales drag, mais je ne les compte pas). J'ai fini par remporter le prix Fan Favourite au Fundy Fringe Festival (2021) et j'ai fait une tournée dans les Maritimes l'année suivante.

Marie Forleo, une figure de proue de l'entrepreneuriat créatif, dit que « l'intuition vient de l'action, pas de la réflexion », et c'est ce que j'ai fait ici. Je n'ai pas attendu la permission ou une invitation. J'ai simplement fait bouger les choses, et c'est ma façon de fonctionner depuis lors.
 

Comment gérez-vous les défis ou les imprévus qui surviennent pendant une représentation ou le processus créatif ?

Pour moi, ce sont deux réponses très différentes.

1. Pendant une représentation ? Je VIS pour ça. C'est ce que j'aime dans le théâtre par rapport au cinéma. Ce n'est pas que je crée intentionnellement des incidents (à moins qu'il s'agisse d'un sketch comique prévu), mais mon expérience dans divers contextes de représentation m'a donné des réflexes fulgurants, tout en me permettant de rester détendu. Quand une balle tombe, je ne panique jamais. Par exemple, lors de la production de Mary Poppins au Capitol Theatre en 2018, j'ai ramassé les balles en plastique qui tombaient d'un élément du décor et je les ai rangées dans mon pantalon de clown afin que mes partenaires ne trébuchent pas pendant la chorégraphie mouvementée de Supercalifragilisticexpialidocious.

2. Pendant le processus créatif ? Je me contente de crier « PLOT TWIIIIIST ! » dans le vide. Non, mais je m'appuie sur les principes de l'improvisation. Quand il y a des délais à respecter, on n'a pas le temps de ruminer les problèmes. Je continue donc d'avancer, d'une manière ou d'une autre. Si le spectacle PEUT avoir lieu, je trouve un moyen de le faire, en restant aussi proche que possible de ma vision initiale.

Quel a été votre plus grand succès et/ou votre plus grande erreur dans votre parcours d'artiste, et comment avez-vous évolué ou appris de cette expérience ?

La seule chose que je pourrais considérer comme une « grosse erreur » est de ne pas avoir choisi plus tôt une carrière créative. À l'âge adulte, je n'avais personne pour m'encourager à suivre ce qui était considéré comme une voie risquée. Au fond de moi, je savais que c'était ce que je voulais faire, mais j'avais besoin d'être guidée et d'obtenir la permission. Il m'a fallu deux vagues de déconstruction de croyances limitantes pour arriver à ma mentalité actuelle. Tout d'abord, j'ai fait le grand saut et j'ai trouvé un emploi d'artiste. Puis, des années plus tard, j'ai poussé cette confiance un peu plus loin et j'ai décidé que je pouvais CRÉER mes propres opportunités et concevoir ma propre carrière.

Je suis fière d'avoir créé une entreprise créative durable à partir de rien. C'est quelque chose que je partage avec les jeunes qui envisagent aujourd'hui une carrière créative. Je leur fais comprendre que c'est tout à fait possible et que, contrairement à ce que d'autres adultes peuvent dire, il n'est pas nécessaire de se contenter de garder sa passion comme un hobby.        

En quoi le fait de vivre et de travailler au Nouveau-Brunswick vous a-t-il aidé et/ou inspiré dans votre parcours ?

Le fait d'être dans une région moins peuplée et offrant moins d'opportunités a certainement été un défi. Mais la nécessité est mère de l'invention, et croyez-moi, elle a été très présente. Il faut développer (ou avoir dès le départ) une certaine attitude et une certaine éthique de travail pour se forger une carrière artistique au Nouveau-Brunswick. Il faut faire preuve de créativité pour être créatif. Et cette résilience est quelque chose qui vous sera utile dans de nombreux domaines de la vie.

L'avantage des petites communautés est qu'il est un peu plus facile d'établir des liens que dans les régions métropolitaines, qui sont absolument submergées de personnes se disputant le même espace. Il est toujours utile de miser sur votre individualisme, afin de pouvoir vous démarquer et être choisi pour des opportunités qui ne conviennent pas à tout le monde.

Une caractéristique unique de la communauté artistique du Nouveau-Brunswick est qu'elle transcende les divisions entre les formes d'art. J'ai des amis dans toutes les disciplines, car il n'y a pas assez d'artistes d'un même type pour remplir leur propre communauté (et je pense de toute façon que la diversité des influences est essentielle).           

Comment voyez-vous votre travail contribuer au paysage culturel du Nouveau-Brunswick ?

J'offre un type de spectacle unique qui tend à toucher des publics auxquels on ne s'attendrait pas compte tenu des étiquettes qui me sont attribuées, comme artiste drag queen, comédien de comédie musicale, etc. Mon public est très varié, tant en termes d'âge que d'origine. Ce n'était pas mon objectif initial, mais le type d'art et de divertissement que je propose touche un large public en raison de sa nature hybride. Certaines personnes viennent pour la comédie, d'autres pour la musique, d'autres encore pour le drag, etc. Je viens de faire un spectacle à Halifax, où je ne suis pas encore très connu, et j'ai trouvé intéressant d'attirer un public similaire à celui que j'ai ici, dans la région du Grand Moncton. Voir un homme de 75 ans et sa femme participer au cours de twerk de Mme Claus était pour le moins hilarant. Cela m'a réchauffé le cœur.

Quand les gens baissent leur garde et s'ouvrent à un peu de plaisir et de connexion inoffensifs, c'est quelque chose de puissant. L'un de mes plus grands objectifs dans la vie est de montrer aux gens que nous avons plus en commun que nous ne le pensons. Ma devise est « l'art est le langage universel ».

Comment votre parcours d'artiste a-t-il évolué au fil du temps ? Y a-t-il eu des moments ou des expériences clés qui ont façonné votre façon de travailler et de créer aujourd'hui ? 

En 2022, j'ai suivi le programme CATAPULT Arts Accelerator avec ArtsLink NB, qui marquait le début de mon parcours entrepreneurial en tant qu'artiste. Les modules sur la marque, l'identité, la proposition de valeur et l'écriture artistique (la description de votre travail) ont été pour moi une véritable transformation. Ils m'ont aidée à fusionner mon sens des affaires naissant avec mon sens créatif (également naissant). J'ai terminé ce programme intensif de 8 semaines avec la confiance dont j'avais besoin pour aller de l'avant avec enthousiasme. Bien que le programme soit davantage axé sur les artistes visuels, il constitue néanmoins un tremplin solide pour tout créatif qui souhaite dynamiser son activité artistique afin de réussir.

De plus, le fait que mon premier single ait été diffusé dans les actualités nationales a été une très belle surprise. J'ai sorti « Rainbow » en 2023 afin d'apporter un peu de joie aux gens, et Global News l'a repris. Vous pouvez regarder le reportage sur mon site web, dans la rubrique Presse.

Décrivez ce dont vous êtes le plus fier dans votre carrière.

Cela reste encore à venir, mais je pense que trouver ma voix est quelque chose d'important : déterminer ce que je voulais dire et comment. Avant cela, je ne m'identifiais pas vraiment au terme « artiste ». Acteur, chanteur, interprète, animateur ? Bien sûr. Mais j'ai vraiment l'impression de contrôler ce qui sort de moi maintenant. Lorsque j'incarne des personnages qui ne sont pas les miens, mon art réside dans ma capacité à me métamorphoser. C'est une autre chose dont je suis fière : l'éventail des rôles que je joue sur scène et dans la vie. J'ai commencé l'année 2025 en incarnant un petit garçon étrange dans The Addams Family, et je la termine en incarnant Mme Claus. Et je suppose que CJ se situe quelque part entre les deux !

À quoi ressemblerait votre projet de rêve ?

Je voudrais diriger une tournée dans les stades pour un artiste pop. Quelqu'un avec des costumes, des décors et des chorégraphies spectaculaires. Je pense que mes centres d'intérêt et mon expérience me mèneront là-bas. Malheureusement, je pense qu'Ariana va rester dans le monde de la comédie musicale pendant un certain temps après Wicked, ce qui est à la fois excitant et triste. Une tournée de retour en 2030 ? Femmifestons (c'est comme manifester, mais sans le patriarcat).

Quel conseil donneriez-vous à un artiste de théâtre émergent ou à quelqu'un qui s'intéresse aux arts du spectacle ?

Jouez ! Essayez tout ! Voyez tout ! Imprégnez-vous de la créativité sous toutes ses formes. Si vous n'ouvrez qu'une seule porte dans toute une maison, vous ne saurez jamais quelle pièce est votre préférée. Et n'ayez pas peur d'abattre quelques murs pour créer une pièce plus grande avec des coins pour différents types de créativité. Et un mélangeur épique au milieu.